Über die Ursachen von Asthma tappt man immer noch im Dunkeln, die zugrundeliegenden Mechanismen sind jedoch weitgehend aufgeklärt.

Das Grundproblem ist eine chronische Entzündung und Hyperreaktivität der Atemwege. Die Bronchien des Asthmatikers ziehen sich bei einem Reiz viel leichter und viel stärker zusammen als beim Gesunden. Dadurch kommt es zu der gefürchteten Atemnot.

Mögliche Auslöser für die Bronchokonstriktion sind:

-Allergene (u.a. Hausstaub, Milben, Tierhaare), physikalische Reize (kalte Luft, Inhalation von Staub, Husten, Lachen)
-chemische Reize (intensive Gerüche, Haar- oder Körpersprays)
-pharmakodynamische Substanzen wie Histamin, Acetylcholin, Prostaglandine, Leukotriene, Beta-Blocker, Schmerzmittel.

Auch körperliche Belastung, psychische Faktoren und Virusinfekte können einen Anfall provozieren.